'Zonder nieuwsgierigheid ontstaat nooit impact'

Voorwoord Alle ballen op impact door Pieter van den Hoogenband

‘Zonder nieuwsgierigheid ontstaat nooit impact’

Als geen ander weet Pieter van den Hoogenband wat het is om impact te maken. Hij zwom zeven olympische medailles bij elkaar, waarvan drie gouden, en was in Tokio (2021) en Parijs (2024) chef de mission van de zeer succesvolle Nederlandse equipe. Hoe enorm toepasselijk is het dan dat hij het voorwoord schreef van Alle ballen op impact, het nieuwe boek van Rini van Solingen over negen impactversnellers. Van den Hoogenband voegt er nog een tiende aan toe.

Door: Pieter van den Hoogenband

Als voormalig topsporter – en chef de mission van de olympische ploeg – heb ik geleerd dat impact een enorme motivator is. Niet voor niets is het motto van de olympische ploeg ‘Inspire a generation’, omdat een geweldige sportieve prestatie grote impact kan hebben. De sportwereld kent hiervan vele voorbeelden.

In het zwemmen was er bijvoorbeeld Johnny Weissmuller (later wereldberoemd geworden in de rol van Tarzan) die als eerste de 100 meter vrije slag onder de minuut zwom. Zijn techniek van twee armslagen met zes beenslagen is nu nog steeds dé standaard. Of denk aan Dick Fosbury’s grensverleggende ‘fosburyflop’ die het hoogspringen voorgoed veranderde.

Ook de huidige generatie topsporters levert impact. Kijk naar Femke Bol en haar ronde bij de estafette – waarin zij met een ongekende turbo vanaf plek vier toch het goud pakte. Of denk aan Sifan Hassan die in haar allereerste olympische marathon goud won én het olympisch record verbeterde. Of de fenomenale baanwielrenner Harrie Lavreysen die voor de Spelen zegt: ‘Ik ga drie gouden medailles pakken!’, en het ook doet.

Zij tillen hun sport naar een veel hoger niveau. Als dat geen impact is! Impact betekent dus onderscheidend willen én durven zijn. Voor mijzelf was het breken van de barrière van 48 seconden op de 100 meter iets magisch. Mijn grote voorbeeld Aleksandr Popov lukte dat niet. En ik was de eerste op deze planeet die het wel deed. 47 is daardoor voor mij een heel belangrijk getal. Ik ben inmiddels 47 jaar en er heel trots op te horen dat de huidige generatie zwemmers nog steeds voortborduurt op het pionierswerk van mijn coach Jacco Verhaeren en het team van experts toentertijd. Ook deze generatie gaat weer grenzen verleggen. En ook zij zullen zich realiseren dat je altijd op de schouders – of in de schoenen – van je voorgangers staat.

De titel van het nieuwe boek van Rini van Solingen, Alle ballen op impact, lijkt totaal niet bij mij – als oud-zwemmer – te passen. Maar ik heb best veel met balsporten. Ook in het zwembad. Ik heb ooit in de jeugd een balletje gegooid als waterpoloër. En ik heb als jong ventje heel even gevoetbald. Heel erg getalenteerd was ik overigens niet. Die bekende pindakaasreclame brengt dat perfect in beeld.

Maar eerst even over de auteur van het boek. Rini en ik leerden elkaar een aantal jaren geleden kennen. Het begon toen ik met mijn vrouw door Parijs slenterde. Zij houdt van winkelen en ik ben dat al snel zat. Wij hebben een stilzwijgende afspraak dat ik dan ergens in de buurt op een terrasje ga zitten lezen. Zo las ik toen – in Parijs – Rini’s boek De bijenherder. Ik vond dat zo’n geweldig boek! Het was één groot feest der herkenning. Ik heb het daarna vaak cadeau gegeven aan vrienden.

Achterin staat Rini’s e-mailadres, met een aanmoediging om contact te zoeken. Dat heb ik gedaan en we hebben afgesproken. Er was direct een wederzijdse klik. Wij vinden elkaar in onze gedeelde nieuwsgierigheid en drang naar ontplooiing. Leren en ontdekken hoe je dingen beter kunt maken op basis van vertrouwen. Met daarbij een heel positieve en optimistische grondhouding.

In Alle ballen op impact beschrijft Rini negen impactversnellers. Eén ervan is een belangrijk motto van de olympische ploeg: ‘Accept, adapt and move on!’ Dat draait voor honderd procent om acceptatie – het onderwerp van hoofdstuk 2. Bij de Olympische Spelen van Tokio speelde dit een enorme rol. Die Spelen werden van 2020 naar 2021 verplaatst door corona. Sporters die vier jaar keihard hadden getraind, werden geconfronteerd met een jaar uitstel. Juist dan is acceptatie cruciaal, want je moet wel over twaalf maanden kunnen pieken.

Ook ‘Doe het dáár’ (hoofdstuk 5) is spot-on. Als chef de mission van TeamNL help ik tijdens de Spelen vooral door er gewoonweg te zijn. Daar waar ‘het’ gebeurt. Klaarstaan voor de hoofdrolspelers: de sporters en hun coaches. Als chef heb je vooral een rol op de achtergrond. Dienend. Ik ben onderdeel van het team achter TeamNL. Wij creëren alle randvoorwaarden, zodat onze sporters op het juiste moment kunnen pieken. Zonder gedoe. Dat zit hem in grote en in kleine dingen. Zo was er project ‘Recovery’: fijne aangepaste matrassen voor een goed herstel. En project ‘Beat the heat’: met een goed doordacht hitteplan. Maar ook hebben we last-minute magnetrons moeten regelen omdat er de eerste dagen te weinig sportmaaltijden beschikbaar waren.

Een extra punt van aandacht was de onderlinge betrokkenheid tussen sporters. We waren met elkaar tenslotte één TeamNL. Een geweldig voorbeeld daarvan zag ik aan het eind van de Spelen van Parijs. Als sporters klaar zijn is er heel veel ontlading. Denk aan de hockeyploegen die zowel bij de dames als de heren de gouden medaille wonnen. Dat leidt tot menig feestje. Maar je slaapt wel allemaal in hetzelfde gebouw. En daar was het dus stil. Want Anne Luijten en Sifan Hassan gingen op de allerlaatste dag nog de marathon lopen. Al die andere 284 sporters gunden hen dezelfde omstandigheden als zij zelf hadden ervaren. En met succes.

Nieuwsgierigheid stelt je open voor nieuwe paden, laat je oplopen met anderen, en biedt je zodoende een doorkijk naar een verbeterde toekomst

De uitreiking van Sifans gouden medaille vond plaats tijdens de sluitingsceremonie in een bomvol stadion voor het oog van de wereld. Daar was heel TeamNL bij aanwezig. We hebben met die hele sportploeg – aan de zijkant van het podium – keihard het Wilhelmus mee staan blèren. Heerlijk!

Als ik een tiende impactversneller zou mogen toevoegen aan de negen van Rini, dan zou dat zonder twijfel nieuwsgierigheid zijn. Nieuwsgierigheid stelt je namelijk open voor nieuwe paden, laat je oplopen met anderen, en biedt je zodoende een doorkijk naar een verbeterde toekomst. Nieuwsgierigheid is ook de connectie die ikzelf met Rini heb. En nieuwsgierigheid is denk ik ook de reden waarom jij dit nu leest. Ik nodig je dan ook uit om Rini van feedback te voorzien. Je zult – net als ik – ervaren dat hij nieuwsgierig is naar jouw verhaal. En dat hij oprecht blij is dat jij dat verhaal met hem durft te delen.

Verhalen verdienen het namelijk om verteld te worden. Zodat zij tot impact leiden bij anderen. Ik wens je heel veel inspiratie en leesplezier toe bij het lezen van Rini’s boek, en bij de toepassing van de impactversnellers. Blijf daarbij dus altijd nieuwsgierig. Want zonder nieuwsgierigheid, ontstaat er nooit impact!

Pieter van den Hoogenband is voormalig Nederlands topzwemmer met onder andere zeven olympische medailles, waarvan drie gouden. Na zijn zwemcarrière was hij als chef de mission van TeamNL actief tijdens de Olympische Spelen van Tokio 2020 en Parijs 2024. Daarnaast is hij oprichter van de Topsport Community.

Rini van Solingen is spreker en auteur. Zijn inhoudelijke passie is om het werk van mensen en organisaties zo impactvol mogelijk te maken.